众所周知，我国台湾、海南、广西等槟榔原产地都有嚼槟榔的习俗，台湾更是发展出闻名世界的“槟榔西施”文化。但在湖南人面前，他们通通相形见绌——据统计，台湾约 10%的人口有嚼槟榔习惯，而湖南人嚼槟榔的比例达到 38.42%，其中 30 至 40 岁人群更高达 50.36%。
而反观槟榔之所以没能像酒精、烟草与咖啡那样传遍世界，可能主要还是因为槟榔、石灰加蒌叶的复杂组合地域性太强，只能在槟榔原产地周边流行。
不过，这个说法也站不住——中国古代槟榔食俗的分布范围就已超出海南、广西等原产地，遍及大江南北，而食用槟榔干果在一千多年前就已出现。
早在魏晋南北朝时期，中国人就已学会嚼槟榔。汉晋之际，孙吴等政权的文士在开发南方的过程中发现了来自交州(今越南地区)的槟榔和吃法。槟榔难以保鲜，但这并不足以阻却文士们对它的热爱。嚼食越南干槟榔很快成为士人显贵的风尚，在六朝大为流行。
而史书中也多处留下了槟榔的踪影——《南史》记载，名士任昉的父亲极爱吃槟榔，孝顺的任昉本来也爱吃，却因父亲临终时没吃上一口好槟榔而与槟榔结怨;晋末大臣刘穆之年轻时家庭贫困，生活却相当奢侈，到老婆家蹭饭不忘讨要槟榔，遭人嘲笑。齐梁豫章王萧嶷的遗言更写道，他死后的祭品只要“香火、槃水、干饭、酒脯、槟榔而已”。
北魏农书《齐民要术》对槟榔及其制法、吃法的记载，“扶留藤”即蒌叶。唐代之后的药书普遍出现槟榔防瘴气的说法。但魏晋时期对槟榔药用价值的描述仅止于消食和驱虫，防瘴气显然只是后人对这种域外习俗的脑补。
隋唐年间，槟榔食俗逐渐从史书上消失，这主要是因为中国的政治中心再次转向北方。事实上，直到清末，嚼槟榔的习俗一直留存于中国各地。
在明人所撰《竹屿山房杂部》中，槟榔已是一种工艺复杂的养生食品。《红楼梦》第六十四回有贾琏向尤二姐讨要槟榔的情节。清人梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中说，北京士大夫爱吃槟榔，常将槟榔与豆蔻、砂仁一起放在随身荷包里。清末的《庚子西行纪事》则记录道，西安的酒楼和北京一样，都会在客人用餐后端上槟榔碟。
南宋人周去非在《岭外对答》中写道，闽南与广东、广西是当时槟榔最盛行的地区，吃法也是最原始的蒌叶石灰。原因不难理解：广东、广西临近槟榔主产地越南和海南，闽南的泉州、漳州则是宋明海上贸易的中心、南洋货物的集散地。由于受到槟榔习俗发源地越南的影响，他们吃法也更加原教旨主义。
闽广地区的槟榔习俗一直保留到清末民初。明清之际，闽粤移民把槟榔移植到台湾，台湾人的槟榔习俗由此而来，并逐渐发展出自己的风俗——槟榔西施。
受到影响的不仅是吃法。早在秦汉时期，槟榔就是越南地区结婚时招待宾客的礼品。从宋代的《岭外对答》到清代的《广东新语》都可以证明，广东人习惯用槟榔招待宾客，一直是当地婚礼必备。
现如今的广东和福建人早已不吃槟榔，而湘潭却将槟榔习俗保留了下来，槟榔加工更是湘潭政府大力支持的特色产业，湘潭槟榔更是将湖南成功改造为国内最大的槟榔消费地，相信日后还会有更多的像”枸杞槟榔“一样的创新性营养融合型品类。
